This paper provides a review of previous literature reviews on the effectiveness of marital therapy and evaluates the long-term efficacy of couples therapy in preventing marital separation and divorce. There is general agreement that marital therapy can be effective in reducing marital conflict and promoting marital satisfaction, at least in the short term. Research examining the long-term efficacy of couples therapy for the prevention of marital separation and divorce is sparse but promising with respect to its effectiveness in promoting marital stability. Predictors of successful marital therapy outcomes, the clinical significance of marital therapy outcomes, and the cost effectiveness of marital therapy are also discussed. It is estimated that one half to two thirds of all marriages in the United States will experience disruption due to separation or divorce (Castro Martin & Bumpass, 1989; Norton & Moorman, 1987). Although divorce and marital conflict are not always viewed as negative (Gottman, 1993), they can have a major impact on the health and well-being of all family members (Bray & Hetherington, 1993). Separated and divorced adults have the highest rates of acute medical problems, chronic medical conditions, and disability (Verbrugge, 1979). Divorced men are at increased risk for suicide, admission to mental hospitals, vulnerability to physical illness, and becoming victims of violence; separated and divorced women are at increased risk for depression and increased utilization of medical services (Bloom, Asher, & White, 1978; Dorian et al., 1982; Zeiss, Zeiss, & Johnson, 1980). Children in families characterized by marital conflict or divorce are at greater risk for a variety of behavioral and emotional problems, including oppositional behavior, aggression, and symptoms of depression and anxiety (Bray & Hetherington, 1993; Emery, 1982; Jouriles, Farris, & McDonald, 1991). In sum, divorce and marital conflict are associated with multiple family problems that negatively affect the well-being of family members. Reduction of marital conflict and the prevention of divorce should represent high priorities for modern families. A number of important reviews of the marital therapy literature have already appeared (Baucom & Hoffman, 1986; Bradbury & Fincham, 1990; Dunn & Schwebel, 1995; Gurman & Kniskern, 1981; Gurman, Kniskern, & Pinsof, 1986; Hahlweg & Markman, 1988; Jacobson & Addis, 1993; O'Leary & Smith, 1991; Raffa, Sypek, & Vogel, 1990; Shadish et al., 1993; Williams & Miller, 1981). This paper reviews previous reviews on theÂ
